新传媒网你被一种威胁性的声音吓了一跳，你的呼吸加快了。你摔破了手肘，痛得喘不过气来。为什么当你受伤或焦虑时你的呼吸频率会急剧增加?
作为研究大脑如何应对环境威胁和情绪神经回路的神经生物学家，我们自己也对这个问题的答案感到好奇。在我们最近发表的研究中，我们发现小鼠大脑的一个特定回路是疼痛、焦虑和呼吸之间紧密联系的基础。而这一发现可能最终会帮助我们开发出更安全的人类止痛药。
大脑中停止呼吸的部分
疼痛和焦虑症最常见的症状之一是呼吸急促或换气过度。另一方面，缓慢、深呼吸可以减轻疼痛和痛苦。我们推断，解释这一点的最简单方法是大脑中存在一条同时调节呼吸、疼痛和焦虑的共同通路。
因此，我们搜索了之前报道的调节呼吸、疼痛和情绪的大脑区域。脑干中一个叫做外侧臂旁核的小区域引起了我们的注意。它不仅是大脑呼吸调节中心的一部分，还调节疼痛和负面情绪，如恐惧和焦虑。
通过搜索基因表达模式的公共数据库，或者在小鼠大脑中，遗传物质如何转化为让细胞发挥功能的蛋白质，我们偶然发现一种称为μ-阿片受体的阿片受体在臂旁神经元中高度表达。
阿片类药物是减轻疼痛和促进积极情绪的化合物。但它们也可以将呼吸频率减慢到危险的低水平，或者完全停止呼吸。这种呼吸抑制是阿片类药物过量导致死亡的主要原因。
