最大公约数，通常被称为GCD（Greatest Common Divisor），是数学中一个非常基础且重要的概念。它指的是两个或多个整数共有的约数中最大的一个。例如，对于数字12和18来说，它们的约数分别是1, 2, 3, 4, 6, 12和1, 2, 3, 6, 9, 18。在这两组约数中，共同的约数有1, 2, 3, 6，其中最大的一个就是6，因此12和18的最大公约数是6。
最大公约数的概念不仅限于两个数之间，它可以扩展到三个或更多个整数上。例如，考虑数字12, 18和24，它们的最大公约数也是6。这一概念在数学的许多领域都有应用，比如在简化分数、解决线性方程组以及在密码学中的应用等。
任何一对非零整数都有最大公约数。即使这两个数互质（即它们的最大公约数为1），我们仍然可以说它们有一个最大公约数，只是这个公约数特别小，等于1。例如，数字7和11都是质数，它们之间没有除了1以外的公因数，所以它们的最大公约数是1。
在实际操作中，计算最大公约数的方法有很多种。最古老也最直观的一种方法是辗转相除法（又称欧几里得算法），这种方法基于这样一个原理：两个正整数a和b（a>b）的最大公约数等于b和a除以b的余数的最大公约数。通过不断将较大数替换为较小数与两数之差的绝对值，直到两数相等为止，这时的数即为最大公约数。
了解和掌握最大公约数的概念及其计算方法，不仅有助于提高数学解题能力，还能帮助我们更好地理解数学和其他学科之间的联系。