十二生肖，又称属相，是中国传统文化的重要组成部分。它由鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪这十二种动物组成，每一种动物代表一个年份，循环一次为十二年。这种独特的纪年方式不仅反映了古人对自然规律的观察与理解，也蕴含了丰富的文化内涵和象征意义。
在中国古代，人们认为每个人出生的年份对应着特定的生肖，而这些生肖会对其性格、命运产生影响。例如，属鼠的人被认为聪明机智，属牛的人则踏实稳重。随着时间的推移，十二生肖逐渐从单纯的纪年工具演变为一种具有深厚文化积淀的象征体系，广泛应用于民间艺术、节日习俗以及日常生活中。
十二生肖的形象生动有趣，每种动物都承载着不同的寓意。老鼠象征智慧与灵活；牛代表勤劳与坚韧；老虎充满威严与力量；兔子传递着温柔与敏捷；龙作为中华民族的图腾，象征着权力与尊贵；蛇则体现了神秘与深邃；马代表着奔放与自由；羊象征着善良与和谐；猴子寓意聪明与机敏；鸡寓意勤奋与守时；狗象征忠诚与守护；猪则意味着富足与乐观。
在现代社会，十二生肖依然保持着旺盛的生命力。无论是新年期间的贺岁活动，还是各种文创产品的设计，十二生肖都是不可或缺的主题元素。它不仅连接了过去与现在，更将中国文化的独特魅力传播至世界各地。通过了解十二生肖的故事与传说，我们不仅能感受到中华文明的博大精深，还能从中汲取智慧与灵感，更好地认识自我、融入社会。