新传媒网一个跨国研究小组在岩石中发现了古老的原行星，表明复杂的生命存在于 16 亿年前。这些分子提供了对复杂生命进化的新见解，并调和了传统和脂质化石记录之间的差异。
在整个地球的中世纪，新发现的所谓原类固醇的记录显示出惊人的丰富。原始分子是在真核生物复杂性的早期阶段产生的——将目前的类固醇化石记录延长到 800 年以上，最高可达 16 亿年前。真核生物是一个生命王国的术语，包括所有动物、植物和藻类，并且通过具有包括细胞核的复杂细胞结构以及更复杂的分子机制而与细菌区分开来。
“这一发现的亮点不仅仅是对当前真核生物分子记录的扩展，”波茨坦德国地球科学研究中心 (GFZ) 的参与科学家之一克里斯蒂安·霍尔曼 (Christian Hallmann) 说。“鉴于包括我们人类在内的所有现代真核生物的最后共同祖先可能能够产生‘常规’现代甾醇，因此负责这些罕见特征的真核生物很可能属于系统发育树的主干。”
该研究的主要作者之一本杰明·内特斯海姆 (Benjamin Nettersheim) 检查了在 MARUM 的地球生物分子成像实验室分析的 16.4 亿年前岩石样本的超高分辨率元素和分子图。图片来源：MARUM——不来梅大学海洋环境科学中心;V.迪坎普
这个“干”代表了共同的祖先谱系，它是真核生物所有现存分支的前身。它的代表早已灭绝，但它们的性质细节可能会更多地揭示复杂生命进化的条件。尽管需要更多的研究来评估有多少比例的原类固醇可能具有罕见的细菌来源，但这些新分子的发现不仅使传统化石的地质记录与化石脂质分子的地质记录相吻合，而且还使我们得以罕见且前所未有地一瞥失落的古代生活世界。以大约 8 亿年前现代类固醇化石的首次出现为标志的干群真核生物的竞争性消亡可能反映了日益复杂的生命进化过程中最深刻的事件之一。
“几乎所有真核生物都生物合成类固醇，例如人类和大多数其他动物产生的胆固醇”来自不来梅大学 MARUM 的 Benjamin Nettersheim 补充道，他与来自澳大利亚国立大学 (ANU) 的 Jochen Brocks 是该研究的第一作者– “由于人类胆固醇水平升高可能对健康产生不利影响，因此从医学角度来看，胆固醇并不享有盛誉。然而，这些脂质分子是真核细胞膜的组成部分，它们有助于各种生理功能。通过在古代岩石中寻找类固醇化石，我们可以追踪日益复杂的生命的演化过程。”
MALDI 烃源岩分析
