新传媒网美国国立卫生研究院的研究人员在五种不同类型的癌症中发现了肿瘤 DNA 中的一个显着特征。他们还发现证据表明这种甲基化特征可能存在于更多类型的癌症中。这种特定的特征是由一种称为甲基化的 DNA 化学修饰产生的，它可以像电灯开关上的调光器一样控制基因的表达。较高量的 DNA 甲基化(高甲基化)，就像研究人员在某些肿瘤 DNA 中发现的那样，会降低基因的活性。基于这一进展，研究人员希望促进血液测试的发展，该测试可用于在治疗最有效的早期阶段诊断各种癌症。该研究发表在 2016 年 2 月 5 日的《分子诊断杂志》上。
美国国立卫生研究院国家人类基因组研究所 (NHGRI) 校内研究项目的计算生物学家 Laura Elnitski 博士说：“寻找独特的基于甲基化的特征就像在松树林中寻找云杉树一样。”“识别这是一个技术挑战，但我们发现 ZNF154 基因周围的甲基化特征升高，这是肿瘤特有的。”Elnitski 博士是NHGRI基因组功能分析部门的负责人以及转化和功能基因组学部门的高级研究员。
2013年，她的研究小组在13个不同器官的15种肿瘤类型中发现了ZNF154周围的甲基化标记(或特征)，并认为它是可能的通用癌症生物标记物。生物标志物是指示疾病存在的生物分子。Elnitski 博士的团队利用从实体瘤中提取的 DNA 鉴定出了甲基化标记。
埃尔尼茨基博士说：“这一发现发生后，我们小组中没有人睡觉。”“当我们发现这种候选生物标志物时，我们非常兴奋。这是第一个适用于多种癌症类型的生物标志物。”
