聚合物凝胶有效强化磨损的软骨

膝盖疼痛和手指僵硬：骨关节炎是一种普遍存在的关节疾病，治疗方法很少。然而，最终可能还是有一些希望：美国科学家希望通过加入仿生凝胶来机械加固磨损的软骨。正如他们在《Angewandte Chemie》杂志上报道的那样，他们的技术导致软骨的天然生物聚合物网络与合成聚合物网络广泛相互渗透。

骨关节炎不仅发生在老年人身上。年轻人也会受到影响，这通常是由于失调造成的;一次意外;或来自竞技运动、超重或不对称体力劳动的压力。健康的软骨在关节中起到缓冲作用。如果磨损，骨头就会开始相互摩擦，导致疼痛和关节变形。

这种磨损的原因是软骨组织中糖胺聚糖的消耗。这些多糖带有负电荷，使它们能够与水分子结合，从而维持组织的水合作用。在骨关节炎的早期阶段，软骨会变干，“垫子”会变薄，承受负荷的能力较差。目前尚无软骨再生的治疗方法。

来自波士顿大学、贝斯以色列女执事医疗中心和波士顿儿童医院(美国波士顿)的研究人员致力于改变这一现状。通过结合包含必要带电基团的第二种聚合物网络，他们建议重新建立软骨垫并恢复其机械稳定性。这不应该只是修补个别受损区域，而是旨在加强整个组织网络。在这种方法中，组织被单体渗透，单体通过暴露在光下就地聚合。