单个脑细胞揭示了控制形成 发育的基因

在首批“解读”单个脑细胞内遗传活动的研究之一中，威斯康星大学麦迪逊分校的神经科学家赵新宇确定了导致年轻神经细胞成熟的遗传机制。所研究的细胞来自海马体，这是一种与记忆相关的结构，是哺乳动物大脑中唯一可以在一生中形成新神经元的地方。

自从 20 多年前在海马体中发现新形成的神经元以来，科学家们已经确定了它们在学习和记忆中发挥的多种作用。然而，赵说，围绕调节神经通讯所需的微妙结构和化学物质形成的基因控制仍然是个谜。

20 世纪 90 年代，赵与 Fred Gage 一起在加州索尔克生物研究所担任博士后研究员，该研究所在海马体新神经元的形成方面取得了突破性发现。在发现这种“成人神经发生”之前，科学家们认为大脑本质上必须依靠出生时获得的神经元供应来凑合。

在整个生命周期中，海马体中生长的新神经元的供应有限，这对记忆有一定作用，也许在退行性疾病的恢复中也有作用。

赵现在是威斯康星大学麦迪逊分校的神经科学教授，她在科学生涯的大部分时间里一直在探索成人神经发生之谜。“在试图了解调节成人神经发生的机制的同时，我还使用成人神经发生作为模型来研究大脑发育和发育疾病，”她说。“在实验动物中，成体神经发生提供了细胞来源，可以向我们展示神经干细胞如何发育成完全形成的神经元。”